Das Bienenjahr — was Imker wann tun

Das Bienenjahr folgt nicht dem Kalender, sondern der Natur. Es beginnt nicht im Januar, sondern in dem Moment, in dem die Königin im Spätwinter wieder mit dem Eierlegen anfängt — und es endet auch nicht im Dezember, sondern schon im August, wenn die Bienen heranwachsen, die den Winter überstehen müssen. Wer diesen Rhythmus versteht, versteht auch, warum Imker zu ganz bestimmten Zeiten ganz bestimmte Dinge tun.

Frühjahr: das Bienenjahr beginnt

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Sobald die ersten warmen Tage kommen, nimmt die Königin die Eiablage wieder auf, und aus einem kleinen Wintervolk wird binnen weniger Wochen ein großes Sommervolk. Das Volk verzehnfacht sich in wenigen Monaten — von vielleicht 10.000 Bienen im Winter auf 40.000 und mehr im Hochsommer. Für den Imker heißt das vor allem: nachschauen, aber sparsam.

Die erste Durchsicht

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Die Frühjahrsdurchsicht ist eine Bestandsaufnahme, keine Inventur. Sie klärt drei Fragen: Lebt die Königin und legt sie? Ist genug Futter da? Und hat das Volk Platz zum Wachsen? Mehr braucht es nicht — jedes geöffnete Volk kühlt aus, denn im Brutnest herrschen rund 35 Grad, und die erreicht kein Frühlingstag.

Ein erfahrener Blick reicht daher oft: Findet man neben verdeckelter Brut auch Eier, ist alles in Ordnung, und weiteres Suchen schadet mehr, als es nützt.

Futter und Platz

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Der Futtervorrat ist im Frühjahr die häufigste Sorge. Ein starkes Volk kann bei kühlem Wetter und großem Brutnest gut ein bis zwei Kilo pro Woche verbrauchen — und verhungert im schlimmsten Fall dicht neben vollen Waben, weil es die Wintertraube nicht verlassen kann. Deshalb gilt die Faustregel, immer eine Reserve zu belassen.

Gleichzeitig braucht das wachsende Volk Raum. Zu früh erweitert kühlt das Brutnest aus, zu spät erweitert steigt die Schwarmlust. Die richtige Zeit erkennt man am Volk selbst: Der Brutraum ist gut mit Bienen besetzt, es wird gebaut, und es stehen stabile Temperaturen an.

Sommer: Tracht, Schwarmzeit und Honig

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Jetzt läuft alles gleichzeitig. Die Völker sind auf dem Höhepunkt, die Tracht steht — und mit ihr die Schwarmstimmung.

Ein Volk, das schwärmt, teilt sich selbst: Die alte Königin zieht mit einem Teil der Bienen aus. Für die Bienen ist das die natürliche Vermehrung, für den Imker der Verlust eines halben Volkes. Deshalb kontrolliert man in dieser Zeit regelmäßig auf Schwarmzellen und sorgt für Platz. Wer die Vermehrung lieber selbst steuert, bildet einen Ableger oder einen Kunstschwarm — beides erreicht dasselbe Ziel wie ein Schwarm, nur zum gewählten Zeitpunkt.

Parallel wird geerntet. Wann der Honig reif ist, entscheidet nicht der Kalender, sondern sein Wassergehalt — worum es im Beitrag Honigernte — wann Honig wirklich reif ist geht.

Spätsommer: die eigentlich wichtigste Zeit

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Hier liegt der Punkt, den Einsteiger am ehesten unterschätzen. Das Bienenjahr entscheidet sich nicht im Frühjahr, sondern jetzt.

Denn nach der letzten Ernte wachsen die Winterbienen heran — jene Bienen, die nicht wenige Wochen, sondern mehrere Monate leben müssen. Ihre Qualität hängt davon ab, unter welchen Bedingungen sie schlüpfen. Ein Volk mit hoher Milbenlast bringt schwache Winterbienen hervor, und das rächt sich Monate später. Deshalb folgen auf die Honigernte zwei Aufgaben unmittelbar: die Varroabehandlung und die Auffütterung für den Winter.

Wie man dabei vorgeht und warum Messen wichtiger ist als ein Kalendertermin, steht im Beitrag Varroa im Griff — Befall erkennen und handeln.

Beides verlangt Fingerspitzengefühl, denn draußen blüht jetzt nichts mehr. Gerade das Auffüttern weckt den Sammeltrieb der Völker — und damit die Räuberei, bei der ein Volk die Vorräte eines anderen plündert. Im Spätsommer wird deshalb sauber, zügig und am liebsten abends gearbeitet.

Herbst und Winter: Ruhe bewahren

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Ist eingefüttert und behandelt, wird es still am Bienenstand — und das ist keine Pause, sondern Programm. Winterruhe heißt wirklich Ruhe. Wiederholte Erschütterungen, klappernde Abdeckungen oder eindringende Nässe können ein Volk das Leben kosten.

Im Winter rückt das Volk zur Wintertraube zusammen und hält seine Mitte durch Muskelzittern warm. Es heizt dabei nicht die Beute, sondern nur sich selbst — deshalb schadet Kälte einem gesunden Volk kaum, wohl aber Nässe und Zugluft.

Der Imker hat in dieser Zeit wenig zu tun: den Sitz der Völker gelegentlich prüfen, das Gewicht kontrollieren, Mäuse mit einer verengten Fluglochöffnung fernhalten. Ein Blick von außen genügt meist — geöffnet wird nicht. Und dann kommt der erste warme Tag, die Bienen fliegen zum Reinigungsflug aus, und das Bienenjahr beginnt von vorn.

Fazit

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Das Bienenjahr hat eine klare Logik: Im Frühjahr wächst das Volk, im Sommer erntet es, im Spätsommer wird die Grundlage für den Winter gelegt, und im Winter zehrt es von dem, was vorbereitet wurde. Die meiste Arbeit fällt dabei nicht dann an, wenn am meisten los ist — sondern im Spätsommer, wenn die Saison für viele gefühlt schon vorbei ist.

Quellen & weiterführende Links

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• Landesanstalt für Bienenkunde, Universität Hohenheim
• Wer im Volk welche Rolle hat: Das Bienenvolk — Königin, Arbeiterin, Drohn