Varroa im Griff — Befall erkennen und handeln

Es gibt viele Themen in der Imkerei, aber nur eines, das über Leben und Tod eines Volkes entscheidet: die Varroa. Die Milbe ist in Europa praktisch flächendeckend verbreitet, und ein unbehandeltes Volk geht über kurz oder lang an ihr zugrunde. Das Tückische daran ist, dass man ihr das lange nicht ansieht. Ein Volk kann im Hochsommer kraftvoll fliegen, volle Honigräume tragen — und gleichzeitig eine Milbenlast aufbauen, die es im Winter das Leben kostet.

Warum die Varroa so gefährlich ist

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Die Varroamilbe ist ein Parasit von der Größe eines Stecknadelkopfs. Sie saugt an Bienen und schwächt sie — aber der eigentliche Schaden entsteht indirekt: Die Milbe überträgt Viren, die vor allem den Winterbienen zusetzen. Und genau die entscheiden über das Überleben des Volkes.

Denn die Bienen, die im Spätsommer schlüpfen, sind nicht wie ihre Sommerschwestern. Sie müssen mehrere Monate durchhalten statt weniger Wochen. Wachsen sie unter hoher Milbenlast heran, sind sie kürzer lebensfähig und weniger leistungsfähig. Die Folge zeigt sich oft erst Monate später — als schwaches Frühjahrsvolk oder als Volk, das den Winter gar nicht überstanden hat. Wer im Sommer zu spät reagiert, sieht den Fehler also erst, wenn er nicht mehr zu korrigieren ist.

Dazu kommt der Lebensrhythmus der Milbe: Sie vermehrt sich ausschließlich unter der verdeckelten Brut, gut geschützt vor allem, was von außen wirkt. Das macht sie schwer erreichbar — und erklärt, warum brutfreie Phasen für die Imkerei so wertvoll sind.

Den Befall messen statt schätzen

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Der wichtigste Satz zum Thema lautet: erfassen statt vermuten. Ein Volk sieht man den Befall nicht an, und die Milbenlast ist von Volk zu Volk verschieden — selbst am selben Stand, selbst zur selben Zeit. Es gibt drei gängige Wege, den Befall zu bestimmen.

Die Gemülldiagnose

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Der einfachste Weg führt über den Boden. Unter das Volk kommt ein sauberer Schieber, und nach einigen Tagen zählt man, wie viele Milben von selbst heruntergefallen sind. Wichtig ist, über mehrere Tage zu beobachten und den Durchschnitt zu bilden — ein einzelner Tag ist nur eine Momentaufnahme.

Nebenbei verrät das Gemüll noch mehr über das Volk: Wachskrümel zeigen, wo das Brutnest sitzt. Liegen dagegen grobe Späne von aufgebissenen Wachsdeckeln auf dem Schieber, ist das ein Warnzeichen für Räuberei. Für die Erfolgskontrolle nach einer Maßnahme ist diese Methode besonders praktisch.

Die Bienenprobe

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Genauer, aber aufwendiger ist es, direkt an den Bienen zu messen. Dafür entnimmt man eine definierte Menge Bienen — meist etwa 300 Stück, bevorzugt vom Rand des Brutnestes — und löst die Milben von ihnen ab. Das geht durch Auswaschen, was ein sehr zuverlässiges Ergebnis liefert, aber die Probebienen kostet. Oder mit feinem Puderzucker: Die Milben verlieren den Halt und lassen sich auszählen, die Bienen kehren anschließend lebend ins Volk zurück.

Wann es kritisch wird

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Aus diesen Messungen ergibt sich eine Orientierung, ob und wann gehandelt werden muss. Als grobe Sommer-Schwelle gilt: Fallen weniger als etwa zehn Milben pro Tag auf den Schieber, besteht kein sofortiger Handlungsbedarf. Liegt der Wert darüber, sollte man zeitnah eingreifen.

Zwei Einschränkungen gehören dazu. Erstens sind das Orientierungswerte, keine Gesetze — sie hängen von Jahreszeit, Volksstärke und Standort ab. Zweitens heißt „kein Handlungsbedarf" nicht „nichts tun": Der Behandlungsbeginn sollte ohnehin fest eingeplant sein, üblicherweise bis Mitte August. Welche Mittel und Mengen jeweils richtig und zugelassen sind, hängt von vielen Faktoren ab — hierzu beraten Bieneninstitute und Imkervereine.

Behandeln nach Bedarf, nicht nach Kalender

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Früher wurde vielerorts schematisch behandelt: alle Völker, zum selben Termin, in gleicher Weise. Heute gilt der schadschwellenorientierte Ansatz als der bessere Weg — also messen, bewerten, und dann jedes Volk so behandeln, wie es sein Befall erfordert.

Das hat zwei Vorteile. Stark befallene Völker bekommen früher Hilfe, statt bis zum Kalendertermin zu warten. Und gering befallene Völker werden nicht unnötig behandelt. Wer regelmäßig misst, kann in manchen Jahren mit deutlich weniger Eingriffen auskommen.

Nach einer Maßnahme gehört die Kontrolle dazu: Ob sie gewirkt hat, zeigt sich frühestens rund zwei Wochen nach dem Ende der Behandlung. Danach lohnt es sich, im Abstand von etwa drei Wochen weiter zu kontrollieren — gerade weil Milben aus Nachbarvölkern wieder zufliegen können. Ein Hauptweg dafür ist die Räuberei im Spätsommer: Bienen, die ein fremdes Volk ausräumen, bringen dessen Milben mit nach Hause. Ein sauber behandeltes Volk kann sich so neu anstecken.

Neben Behandlungsmitteln gibt es biotechnische Wege, die ganz ohne solche auskommen. Sie nutzen alle dasselbe Prinzip: Der Milbe wird ihr Versteck genommen. Das kann über das Ausschneiden von Drohnenbrut geschehen, in der sich die Milben besonders stark vermehren, oder über eine gezielte Brutpause. Wie das im Sommer aussieht, beschreibt der Beitrag Totale Brutentnahme — Varroa ohne Versteck. Auch bei der Vermehrung ergeben sich solche Fenster fast von selbst, etwa beim Kunstschwarm, der von Anfang an brutfrei ist.

Als Hilfsmittel haben sich digitale Angebote etabliert: Das Varroawetter schätzt anhand von Postleitzahl und Wetterlage ein, welche Verfahren gerade sinnvoll sind, und die kostenlose Varroa-App hilft beim Dokumentieren der Messwerte. Beide ersetzen die eigene Diagnose am Volk nicht — sie ergänzen sie.

Fazit

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Die Varroa lässt sich nicht ausrotten, aber gut in Schach halten. Der Schlüssel liegt weniger im Mittel als im Messen: Wer den Befall seiner Völker kennt, erkennt rechtzeitig, welches Volk Hilfe braucht — und kann handeln, solange es noch etwas nützt. Alles andere ist Raten, und die Rechnung dafür kommt im Winter.

Quellen & weiterführende Links

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• Landesanstalt für Bienenkunde, Universität Hohenheim
• Der Jahreslauf drumherum: Das Bienenjahr — was Imker wann tun